La place Garibaldi à Nice s'apprête à accueillir une nouvelle œuvre d'art. Après le départ du monumental lion bleu de Richard Orlinski, qui a suscité de nombreuses réactions, la municipalité a annoncé que l'espace sera prochainement occupé par une création de l'artiste niçois Ben Vautier, figure emblématique de l'art local décédée en 2024.
Ce changement marque une transition symbolique, passant d'une sculpture contemporaine aux couleurs vives à une œuvre ancrée dans l'histoire culturelle de la ville, promettant de renouveler le dialogue entre l'art et les habitants au cœur de cet espace public majeur.
Le départ d'une sculpture marquante
Dans la nuit du 18 au 19 novembre 2025, le lion bleu rugissant qui trônait sur la place Garibaldi depuis juin 2023 a été discrètement enlevé. L'œuvre, signée Richard Orlinski, était initialement partie intégrante d'une exposition temporaire de sculptures monumentales disséminées à travers la ville. Face à sa popularité auprès de nombreux passants et touristes, son séjour avait été prolongé.
Cependant, sa présence n'a pas fait l'unanimité. Son style pop art et sa couleur éclatante tranchaient avec l'architecture classique de la place Garibaldi, l'une des plus anciennes et des plus emblématiques de Nice. Le débat sur l'intégration de l'art contemporain dans les espaces patrimoniaux a ainsi été relancé pendant toute la durée de son installation.
L'art dans l'espace public niçois
Nice a une longue tradition d'exposer l'art dans la rue. Des sculptures temporaires aux installations permanentes comme les statues de la Promenade du Paillon ou les œuvres sur la ligne 1 du tramway, la ville cherche à rendre la culture accessible à tous. Cette politique vise à surprendre, interroger et embellir le quotidien des habitants et des visiteurs.
Le retrait de la sculpture était prévu, mais le choix de son successeur est resté un mystère jusqu'à une annonce officielle. Cette transition était attendue par ceux qui souhaitaient voir un changement, tout en laissant un vide pour ceux qui s'étaient attachés à cette figure animale devenue un point de repère photographique.
Ben : un hommage à une icône de l'École de Nice
Le choix de remplacer le lion d'Orlinski s'est porté sur une œuvre de Ben Vautier. Cette décision a été confirmée par le maire de Nice, Christian Estrosi, qui a souligné la volonté de mettre en avant un artiste profondément lié à l'identité de la ville.
Ben, né en 1935 à Naples et décédé à Nice en 2024, est l'un des fondateurs de l'École de Nice, un mouvement artistique qui a marqué la seconde moitié du XXe siècle. Connu internationalement pour ses « écritures », des phrases courtes et percutantes peintes en blanc sur fond noir, son art interroge la nature même de l'art, l'ego de l'artiste et la société.
Ben et la ville de Nice
L'empreinte de Ben est déjà très présente dans le paysage urbain niçois. Les usagers des transports en commun connaissent bien ses aphorismes qui ornent chaque arrêt de la ligne 1 du tramway, transformant un trajet quotidien en une expérience artistique et philosophique. Des phrases comme « le bonheur c'est de continuer à désirer ce qu'on possède » ou « il faut se méfier des mots » font partie intégrante de l'identité visuelle de la ville.
Le choix d'une de ses œuvres pour la place Garibaldi est donc perçu comme un retour aux racines culturelles de Nice et un hommage posthume à un artiste qui a contribué à forger sa réputation artistique. Le style de Ben, à la fois simple et profond, contrastera fortement avec l'esthétique du lion qu'il remplace.
Une nouvelle saison pour l'art sur la place Garibaldi
L'annonce a été faite via une publication sur les réseaux sociaux, où le maire a partagé sa vision pour cet espace emblématique. L'installation de l'œuvre de Ben est prévue après les fêtes de fin d'année.
« Nouvelle saison en vue pour les œuvres de plein air place Garibaldi ! Comme prévu, après Noël, c’est une œuvre de notre regretté Ben que les Niçois pourront découvrir. Vive la culture qui descend dans la rue et qui émeut, trouble, fait parler et réagir ! »
Cette déclaration met en lumière la stratégie de la municipalité : utiliser l'art public comme un outil pour stimuler le débat et l'émotion. L'objectif est de créer une rotation d'œuvres qui maintient l'intérêt du public et offre différentes perspectives artistiques au fil du temps. La programmation en plein air est présentée comme un moyen de démocratiser la culture.
La nature exacte de l'œuvre de Ben qui sera installée n'a pas encore été dévoilée, ce qui laisse place à la spéculation. S'agira-t-il d'une de ses célèbres écritures sous forme de sculpture monumentale ? Ou d'une installation plus conceptuelle ? Quelle que soit sa forme, elle promet de susciter de nouvelles conversations.
Ce qu'il faut retenir
- Le lion bleu de Richard Orlinski a été retiré de la place Garibaldi à Nice dans la nuit du 18 au 19 novembre 2025.
- Il sera remplacé par une œuvre de l'artiste Ben Vautier, figure de l'École de Nice, après les fêtes de fin d'année.
- Cette initiative s'inscrit dans la politique de la ville visant à promouvoir l'art en plein air et à susciter le dialogue public.
- Ben est déjà une figure artistique majeure de Nice, notamment avec ses écritures sur les arrêts de la ligne 1 du tramway.
Ce changement artistique sur la place Garibaldi illustre la dynamique culturelle de Nice, une ville qui n'hésite pas à confronter les styles et les époques. En choisissant Ben, la municipalité opte pour un symbole fort de son héritage, tout en continuant à faire de l'espace public une galerie à ciel ouvert, accessible et vivante.
