La Ville de Nice a dévoilé les contours de son nouveau projet pour la Gare du Sud, un lieu emblématique du quartier de la Libération. Après l'échec des halles gourmandes, le site se transformera en un centre culturel baptisé « Halle de la découverte ». L'investissement s'élève à environ dix millions d'euros, avec une ouverture partielle prévue pour février 2026.
Le projet vise à redynamiser ce monument historique de 1892 en y installant un espace culturel polyvalent, ouvert sept jours sur sept. La première grande exposition sera consacrée à Léonard de Vinci et proposera une approche interactive et immersive, loin des musées traditionnels.
Les points clés du projet
- Reprise en main par la Ville : Après cinq ans de gestion privée infructueuse, la municipalité reprend le contrôle de la grande halle.
- Investissement : Environ 10 millions d'euros pour le rachat du bail et les aménagements.
- Nouveau concept : Création de la « Halle de la découverte », un centre culturel multi-facettes.
- Calendrier : Ouverture partielle en février 2026 avec une exposition sur Léonard de Vinci.
- Objectif : Animer le quartier de la Libération en continu, même après la fermeture du marché.
Un nouveau départ après des années d'incertitude
La Gare du Sud, joyau architectural datant de 1892, a connu une histoire mouvementée. Après sa rénovation, une partie du bâtiment a été transformée en médiathèque, tandis que la gestion de la vaste halle principale a été confiée au secteur privé. Cependant, les concepts successifs de halles gourmandes n'ont pas réussi à trouver leur public, laissant le lieu dans une situation d'incertitude pendant cinq ans.
Face à ce constat, la municipalité a décidé de reprendre les rênes. Le maire, Christian Estrosi, a souligné la volonté de créer un lieu vivant pour redynamiser le quartier. « L’activité du quartier dépend aussi de son marché. Donc les flux s’essoufflent après midi. Nous ramènerons beaucoup de vie avec ce centre culturel, sept jours sur sept, avec de larges horaires d’ouverture », a-t-il déclaré.
Un lieu chargé d'histoire
Inaugurée en 1892, la Gare du Sud était la tête de ligne du réseau des Chemins de fer de Provence. Désaffectée dans les années 1990, elle a été sauvée de la démolition grâce à la mobilisation citoyenne avant d'être classée monument historique. Sa structure métallique, inspirée des travaux de Gustave Eiffel, en fait un élément majeur du patrimoine niçois.
La « Halle de la découverte » : un concept culturel inédit
Le nouveau projet s'éloigne radicalement de l'offre de restauration pour se concentrer sur la culture, la connaissance et l'interaction. La « Halle de la découverte » est pensée comme un espace hybride, bien plus qu'une simple extension de la médiathèque existante.
Une exposition immersive sur Léonard de Vinci
Dès février 2026, les visiteurs pourront découvrir une exposition majeure dédiée au génie italien Léonard de Vinci. Isabelle Dimondo, directrice des bibliothèques municipales, a promis une expérience unique : « Ce ne sera pas organisé à la manière d’un musée. Les formats seront très, très variés, et vous pourrez les toucher, les manier… ».
L'exposition mettra en scène des croquis d'inventions, des maquettes et des reproductions des célèbres machines volantes de l'inventeur. L'interactivité sera au cœur du dispositif, invitant le public à s'approprier les créations du maître de la Renaissance. Un café sera également aménagé au centre de la halle, créant un espace de convivialité.
10 millions d'euros : C'est le coût estimé pour le rachat du bail au groupe Iera et la réalisation des nouveaux aménagements culturels dans la Gare du Sud.
Une offre culturelle diversifiée pour tous les publics
Au-delà de l'exposition inaugurale, la « Halle de la découverte » se développera progressivement. Sont prévus après le premier trimestre 2026 :
- Des espaces livres étendus : Une attention particulière sera portée à la bande dessinée, aux romans graphiques et aux mangas.
- Une artothèque : Un service innovant qui permettra aux Niçois d'emprunter des œuvres d'art.
- Un espace de jeux : Conçu pour être intergénérationnel, il offrira des activités pour les enfants comme pour les adultes.
- Les ateliers de la Cuisine Niçoise : Le savoir-faire culinaire local y trouvera une nouvelle vitrine.
- Partenariat scientifique : Une collaboration avec l'Observatoire de la Côte d'Azur est également annoncée, promettant des contenus liés à l'astronomie et à la science.
Un projet au cœur des débats politiques
Ce projet de transformation est porté par la majorité municipale à l'approche des élections de mars 2026. Christian Estrosi a assuré que les événements organisés en soirée se dérouleraient « à des horaires raisonnables et sans nuisances » pour répondre aux inquiétudes des riverains.
Cependant, la vision pour l'avenir de la Gare du Sud ne fait pas l'unanimité sur l'échiquier politique niçois. L'opposition a déjà formulé des contre-propositions.
« Il y aura parfois des évènements le soir, mais à des horaires raisonnables et sans nuisances. » - Christian Estrosi, Maire de Nice.
À droite, le député Éric Ciotti a exprimé sa préférence pour l'installation d'un grand théâtre dans la halle. De son côté, la gauche unie, représentée par Juliette Chesnel Le Roux, défend un projet à vocation plus sociale et locale. Elle propose d'y installer « des maraîchers, des producteurs locaux, et des locaux associatifs, ainsi qu’une version étendue de l’actuelle bibliothèque ».
La reconversion de la Gare du Sud s'annonce donc comme un enjeu majeur pour l'avenir du quartier de la Libération et un sujet central des prochains débats municipaux. Le rendez-vous est pris en février 2026 pour découvrir les premiers pas de cette nouvelle ambition culturelle niçoise.
