Plus d'un an après la disparition de l'artiste Benjamin Vautier, connu sous le nom de Ben, un nouveau documentaire intitulé "Mais, qui est Ben ?" sera projeté en avant-première à Nice. Réalisé par Sylvie Boulloud, le film explore la vie et l'œuvre de cette figure majeure de l'art contemporain à travers des décennies d'archives personnelles.
La projection unique aura lieu ce vendredi 19 septembre à L'Artistique, un lieu symbolique pour le mouvement Fluxus auquel Ben appartenait. Cet hommage cinématographique vise à éclairer la complexité d'un artiste souvent résumé à ses célèbres écritures blanches sur fond noir.
Un projet cinématographique de longue date
Le documentaire "Mais, qui est Ben ?" est le fruit d'une relation de trente ans entre l'artiste et la réalisatrice Sylvie Boulloud. Leur rencontre remonte au début des années 1990, marquant le début d'une longue collaboration.
Sylvie Boulloud a commencé à filmer Ben pour une émission culturelle qu'elle avait créée, "Art city TV". Au fil des ans, elle a accumulé des centaines d'heures d'archives inestimables, non seulement avec Ben mais aussi avec d'autres artistes de l'École de Nice comme César et Arman.
Une collaboration née d'une suggestion
C'est Ben lui-même qui, en 2009, a encouragé la réalisatrice à créer un film plus personnel. "Sylvie, tu n’arrêtes pas de me filmer. Il faut que tu fasses un film à la Agnès Varda", lui avait-il dit. Cette suggestion a d'abord mené à un projet expérimental de six heures, avant que les éditions Montparnasse ne proposent la création de ce nouveau documentaire plus accessible.
Le film de 78 minutes qui en résulte est un montage méticuleux. Il combine des archives historiques avec des séquences plus récentes, notamment tournées au musée d'art naïf Anatole Jakovsky à Nice. L'objectif de la réalisatrice était de replacer Ben dans l'histoire de l'art comme un initiateur et un penseur, bien au-delà de son image publique.
La mémoire d'une figure de l'avant-garde
Le 5 juin 2024, Ben mettait fin à ses jours dans sa maison sur les hauteurs de Nice, peu après le décès de son épouse et muse, Annie. Sa disparition a provoqué une onde de choc internationale, témoignant de son influence sur la scène artistique mondiale.
Membre du mouvement Fluxus et pilier de l'École de Nice, Ben était connu pour son esprit provocateur et sa démarche artistique qui consistait à élever la vie au rang d'art. Ses œuvres figurent aujourd'hui dans de prestigieuses collections, du MoMA à New York au Centre Pompidou à Paris.
"Ben avait tendance à s’autoflageller. Pourtant il a non seulement été un artiste déterminant de l’école de Nice, mais l’initiateur d’un nombre considérable de mouvements, bien avant Warhol."Sylvie Boulloud, réalisatrice
Le documentaire cherche à révéler cette facette moins connue de l'artiste. Il montre un créateur qui questionnait sans cesse le rôle de l'artiste, l'ego et la nature de l'art lui-même. Le film est décrit comme drôle, insolent et émouvant, dressant un portrait complet d'un homme complexe.
Une production presque perdue
La finalisation du film a été marquée par un incident dramatique. Deux jours après avoir appris le décès de Ben et Annie, Sylvie Boulloud a fait tomber le disque dur contenant un an et demi de montage. Le disque est resté deux mois en "salle blanche", une procédure de récupération de données de haute technologie, avant que le travail ne soit finalement sauvé.
De multiples hommages à travers la France et le monde
La projection à Nice s'inscrit dans une série d'événements célébrant l'héritage de Ben. Son influence continue de se faire sentir à travers plusieurs expositions et performances.
Événements culturels dédiés à Ben :
- À Paris : L'exposition collective "La Fabrique du temps" se tient au Musée de la Poste jusqu'au 3 novembre, mettant en avant plusieurs de ses œuvres.
- À Blois : La Fondation du doute lui consacre une exposition intitulée "A bas l’impérialisme" du 4 octobre au 14 décembre.
- À New York : Une de ses créations fait partie du nouveau parcours "The Art of Assemblage" au Museum of Modern Art (MoMA).
Ces initiatives internationales confirment le statut de Ben comme un artiste majeur du XXe et du début du XXIe siècle, dont le travail continue de résonner auprès du public et des institutions.
La scène niçoise célèbre son artiste
À Nice, la ville qui fut son port d'attache, plusieurs événements locaux sont également organisés pour honorer sa mémoire. Ces manifestations culturelles permettent au public de redécouvrir l'artiste sous différents angles.
Les rendez-vous à ne pas manquer à Nice
- Projection de "Mais, qui est Ben ?" : Vendredi 19 septembre à 18h à L'Artistique, 27 boulevard Dubouchage.
- Performance "Dans la tête de Ben" : Samedi 20 septembre à 15h et 17h à la Villa Arson, une création de la Compagnie du Dire Dire.
- "Speed art dating" : Dimanche 21 septembre aux Terrasses des Ponchettes, dans le cadre des Journées européennes du patrimoine.
La performance "Dans la tête de Ben" propose une immersion dans l'univers de l'artiste. Basée sur des témoignages de ses proches, elle explore ses obsessions, ses inquiétudes et sa vision de l'art. Les comédiens Guillaume Geoffroy et Sophie de Montgolfier incarnent les multiples facettes de sa pensée.
Enfin, le "Speed art dating" offrira au public des rencontres de cinq minutes avec des figures emblématiques de la scène artistique niçoise, passées et présentes, dont Ben, Yves Klein et Niki de Saint Phalle. Ces événements témoignent de la place centrale que Ben occupe encore aujourd'hui dans le paysage culturel de la Côte d'Azur.
