Nice : Les chauves-souris Molosses de Cestoni menacées par le plomb

À Nice, une espèce de chauve-souris emblématique, le Molosse de Cestoni, est confrontée à une grave menace d'intoxication au plomb. L'association Instinct AniMal, qui gère le centre de soin de la faune sauvage des Alpes-Maritimes, lance un appel urgent aux dons pour financer les soins nécessaires à la survie de ces mammifères protégés.

La contamination provient des peintures anciennes sur les façades des immeubles où ces animaux nichent. Cette intoxication provoque des lésions graves, rendant le vol impossible et entraînant une mortalité élevée, notamment chez les plus jeunes. L'association a besoin de 16 000 euros pour poursuivre ses opérations de sauvetage jusqu'au printemps.

Une menace silencieuse dans les murs de la ville

Les Molosses de Cestoni, aussi appelées ratapignata en niçois, ont élu domicile dans les interstices des bâtiments anciens de Nice. Elles se logent dans les joints de dilatation et les fissures, des abris qui se révèlent être des pièges mortels.

« Ce sont des espèces qui nichent dans les joints de dilatation des vieux immeubles et les fissures », explique Lucie Contet, présidente du centre de soin azuréen géré par Instinct AniMal. Malheureusement, de nombreuses façades sont encore recouvertes de vieilles peintures contenant du plomb.

Les analyses effectuées sur les chauves-souris secourues ont confirmé que l'exposition au plomb est la cause principale de leurs maux. La contamination leur cause des lésions irréversibles aux ailes, les empêchant de voler et donc de chasser. Pour les jeunes, encore dépendants de leurs mères, une chute du nid est souvent synonyme de mort certaine.

Le travail crucial de l'association Instinct AniMal

Face à cette situation critique, les bénévoles et soigneurs d'Instinct AniMal sont en première ligne. Chaque jour, ils répondent aux appels de citoyens trouvant des chauves-souris en détresse sur la voie publique. Laura Bailo, trésorière de l'association, décrit une intervention typique sur l'avenue Malaussena, où une commerçante a signalé un animal mal en point.

« On demande aux gens de la mettre dans un carton percé, d'ajouter un morceau de tissu pour qu'elle puisse se suspendre et de placer une petite coupelle d'eau », explique-t-elle. Malgré la rapidité de l'intervention, la chauve-souris n'a pas survécu, un scénario malheureusement trop fréquent.

Un suivi personnalisé au centre de soin

Les individus qui ont une chance de s'en sortir sont transférés au centre de soin de la faune sauvage des Alpes-Maritimes, basé à Saint-Cézaire-sur-Siagne. Là, chaque animal reçoit des soins intensifs et un suivi individualisé.

« Là, nous sommes en pleine transition alimentaire. Jusqu'à peu, elles mangeaient du lait et des insectes, trois fois par jour. Maintenant, elles ne mangent plus que des vers, deux fois par jour », détaille Lucie Contet. L'objectif est de les amener à l'autonomie alimentaire et de leur réapprendre à voler avant de les relâcher dans un environnement sûr, lorsque les conditions météorologiques seront favorables.

Un appel urgent au financement

Prendre soin de ces animaux fragiles a un coût important. Les soins spécialisés, la nourriture adaptée et les salaires des soigneurs représentent un budget conséquent. Pour la saison en cours, l'association estime ses besoins à 30 000 euros.

Instinct AniMal a déjà reçu une subvention de 10 000 euros de la part de la Métropole Nice Côte d’Azur. Une cagnotte en ligne a également permis de récolter 4 000 euros grâce à la générosité du public.

« Il nous manque encore 16 000 euros pour nous occuper sereinement des Molosses de Cestoni jusqu'en mars », calcule Lucie Contet.

Ce montant est indispensable pour continuer les sauvetages, acheter le matériel médical, la nourriture et assurer la présence des soigneurs qualifiés. Sans ces fonds, la capacité du centre à accueillir de nouveaux animaux serait directement menacée.

Changer le regard sur une espèce utile et protégée

L'un des défis pour l'association est de surmonter la mauvaise réputation des chauves-souris. Souvent associées à des images négatives comme les vampires ou la transmission de maladies, elles sont en réalité des alliées précieuses de l'écosystème.

« Elles peuvent être assimilées à la rage, aux vampires… alors qu'elles sont inoffensives », rassure Laura Bailo. Les Molosses de Cestoni sont des insectivores voraces, jouant un rôle essentiel dans la régulation des populations de moustiques et autres insectes. C'est une espèce protégée par la loi française.

Malgré cela, l'ignorance et la peur conduisent parfois à des actes de cruauté. « Parfois, les gens font exprès de les écraser. C'est évidemment à éviter », déplore la trésorière. L'association mène donc aussi un travail de sensibilisation pour rappeler l'importance de ces animaux et la conduite à tenir en cas de découverte.

Que faire si vous trouvez une chauve-souris ?

1. Ne la touchez pas à mains nues par précaution.
2. Placez-la délicatement dans une boîte en carton percée de trous d'aération.
3. Ajoutez un bouchon de bouteille rempli d'eau et un morceau de tissu.
4. Contactez immédiatement la ligne d'urgence d'Instinct AniMal au 07 81 32 44 16.

Chaque geste compte pour tenter de sauver ces populations locales, fragilisées par un environnement urbain devenu hostile.