Une nouvelle ère industrielle s'ouvre dans les Alpes-Maritimes avec l'inauguration de la première unité de fabrication de glace carbonique de la région. L'entreprise niçoise Cryosystem, fondée par Frédéric Franchi, a démarré sa production début septembre après un an de travaux, en misant sur un procédé innovant qui transforme un polluant en une ressource polyvalente.
Cette initiative locale répond à une demande croissante pour des solutions de nettoyage et de réfrigération plus écologiques. En utilisant du dioxyde de carbone recyclé, Cryosystem propose une alternative durable pour de nombreux secteurs, de l'agroalimentaire à l'industrie de pointe, tout en créant de l'emploi sur le territoire.
Les points clés de cette innovation
- Cryosystem a ouvert la toute première usine de production de glace carbonique des Alpes-Maritimes.
- L'entreprise utilise un procédé écologique qui recycle le CO2 capté à la sortie des usines pétrochimiques.
- Le marché principal visé est le nettoyage cryogénique, une méthode sans eau ni produits chimiques.
- La glace carbonique produite a de multiples applications, notamment dans l'agroalimentaire, la viticulture et l'événementiel.
Une production locale et écologique
Au cœur de cette nouvelle installation se trouve une machine spécialisée, le pelletiseur. C'est elle qui transforme le dioxyde de carbone (CO2) liquide en glace carbonique solide, à une température extrême de -80°C. Mais l'aspect le plus remarquable du processus réside dans l'origine de cette matière première.
Plutôt que de produire du nouveau CO2, Cryosystem récupère celui qui est capté par des gaziers industriels directement à la sortie des cheminées d'usines pétrochimiques. Ce gaz, qui aurait autrement été rejeté dans l'atmosphère, est ainsi valorisé.
Qu'est-ce que la glace carbonique ?
La glace carbonique, également appelée neige carbonique ou glace sèche, est la forme solide du dioxyde de carbone (CO2). Sa particularité est de passer directement de l'état solide à l'état gazeux sans fondre, un phénomène appelé sublimation. C'est cette propriété qui la rend si utile pour la réfrigération et le nettoyage, car elle ne laisse aucun résidu liquide.
Frédéric Franchi, le fondateur de l'entreprise fort de vingt ans d'expérience dans le nettoyage industriel, qualifie cette approche de "paradoxe vertueux". Il explique : « On réemploie un dioxyde de carbone destiné à être relâché, et on réduit, en parallèle, la consommation d’énergie liée aux systèmes de refroidissement ou à l’usage de produits toxiques pour le nettoyage. »
Le nettoyage cryogénique comme fer de lance
Si la glace carbonique est connue pour ses applications dans le transport frigorifique ou l'événementiel, Cryosystem ambitionne de développer un marché plus technique : le nettoyage cryogénique. Cette méthode représente un axe de développement majeur pour l'entreprise.
« À terme, cette activité représentera minimum 50% de notre chiffre d’affaires. Le but est de fabriquer de la glace pour pouvoir l’utiliser sans limite lors des nettoyages », analyse Frédéric Franchi.
Le principe est simple mais efficace. De petites pastilles de glace de 3 millimètres sont projetées à haute vitesse sur les surfaces à traiter. Au contact, la glace sublime instantanément, créant un choc thermique qui décolle les salissures sans abîmer le support. Le procédé ne nécessite ni eau, ni solvant et ne génère aucun déchet secondaire, le CO2 retournant simplement à l'état gazeux.
Un avantage majeur du nettoyage cryogénique est sa capacité à intervenir sur des équipements électriques sous tension. Le dioxyde de carbone n'étant pas conducteur d'électricité, il est possible de nettoyer des armoires électriques sans devoir interrompre une chaîne de production, un gain de temps et d'argent considérable pour les industriels.
Pour soutenir cette activité, Cryosystem est également devenu le représentant pour le Sud-Est de la France de Cryoblaster, un fabricant français d'équipements de nettoyage cryogénique. « Cela nous permet, en plus de la vente de glace, de louer des machines », précise le dirigeant.
Des applications industrielles variées
Au-delà du nettoyage, les débouchés pour la glace carbonique sont nombreux et diversifiés. L'entreprise niçoise propose deux formats de glace (des pellets de 3 mm et des sticks de 16 mm) pour répondre aux besoins de différents secteurs.
Parmi les domaines d'application, on retrouve :
- L'agroalimentaire : pour la surgélation rapide et le maintien de la chaîne du froid.
- La viticulture : pour refroidir les vendanges et limiter l'oxydation, remplaçant ainsi certains produits chimiques. Des contacts ont déjà été pris avec des vignobles locaux et même de la région de Champagne.
- Le transport aérien : pour la conservation des repas à bord.
- L'événementiel : pour créer des effets de fumée lourde. Une demande inattendue mais croissante provient des particuliers pour des fêtes.
- La lutte contre les nuisibles : comme alternative non toxique aux insecticides.
En s'associant avec le groupe allemand Messer, spécialiste des gaz industriels, Cryosystem assure non seulement son approvisionnement en CO2 liquéfié mais devient aussi le distributeur exclusif de la marque dans les Alpes-Maritimes.
Perspectives de croissance pour l'entreprise
Cryosystem démarre son activité avec une équipe de trois personnes. Cependant, les ambitions sont claires : l'entreprise prévoit de recruter pour atteindre cinq salariés d'ici la fin de l'année 2026. Pour accompagner cette croissance, une nouvelle ligne de production de glace est également envisagée.
L'implantation de cette usine marque une étape importante pour l'autonomie industrielle de la région. Jusqu'à présent, les entreprises locales devaient se fournir en glace carbonique auprès de producteurs situés dans d'autres régions, avec les coûts et l'empreinte carbone liés au transport que cela implique. L'arrivée de Cryosystem offre une solution de proximité, plus réactive et plus respectueuse de l'environnement.
