Après avoir frôlé la disparition suite à une tentative d'introduction en Bourse avortée, la startup niçoise ExactCure, spécialisée dans les jumeaux numériques pour la santé, trouve un nouveau souffle. Le leader français des essais cliniques, Biotrial, a acquis ses actifs, assurant ainsi la pérennité de sa technologie et de son équipe.
Cette opération stratégique marque un tournant pour l'entreprise azuréenne, qui se repositionne sur le marché prometteur des essais cliniques virtuels, ouvrant la voie à des innovations majeures dans le développement de nouveaux médicaments.
Points Clés
- Biotrial, leader français des essais cliniques, a racheté les actifs de la startup niçoise ExactCure.
- Cette acquisition sauve ExactCure de la liquidation après l'échec d'une fusion pour entrer en Bourse.
- La technologie de jumeau numérique d'ExactCure sera désormais dédiée aux essais cliniques virtuels (in silico).
- L'entreprise conserve son implantation à Nice et une partie de son équipe sous une nouvelle entité, Biotrial Data Sciences.
Un retournement de situation inespéré
L'année 2024 aurait dû être celle de la consécration pour ExactCure. Fondée à Nice en 2018 par Frédéric Dayan et Fabien Astic, la jeune entreprise avait développé une technologie de pointe : un jumeau numérique capable de simuler l'effet des médicaments sur un patient virtuel. L'objectif initial était d'éviter les interactions médicamenteuses dangereuses pour les patients polymédiqués.
Pour accélérer son développement, la startup visait une entrée en Bourse via une opération de fusion-acquisition avec le groupe Quantum Genomics. Mais le projet a échoué à la dernière minute, faute d'investissements suffisants pour finaliser l'opération. Cette déconvenue a entraîné la liquidation de Quantum Genomics et a placé ExactCure dans une situation critique.
« Oui, c’était un gros coup de bâton dans la nuque. Au bout de 7 ans de R&D, nous nous retrouvions avec un pied dans le précipice et un pronostic vital engagé pour la boîte », confie Frédéric Dayan, cofondateur d'ExactCure.
Face à l'abîme, le dirigeant n'a pas baissé les bras. La fusion n'étant pas totalement finalisée au moment de l'arrêt du processus, une fenêtre d'opportunité existait pour trouver un repreneur. Une course contre la montre s'est alors engagée pour sauver la technologie et les emplois.
Biotrial, un acquéreur stratégique
Après un intense démarchage, la solution est venue de Rennes. Biotrial, le leader français des essais cliniques pour l'industrie pharmaceutique, a vu dans la technologie d'ExactCure une opportunité unique de renforcer son offre et de prendre une avance sur ses concurrents.
Biotrial a procédé au rachat des actifs de la société, notamment sa précieuse propriété intellectuelle, et a conservé le noyau dur de l'équipe. L'intérêt de Biotrial n'est pas anodin : il s'agit d'intégrer les essais cliniques dits in silico, c'est-à-dire réalisés par simulation informatique, à ses services traditionnels menés sur de vrais patients.
Qu'est-ce qu'un essai clinique in silico ?
Un essai clinique in silico utilise la modélisation informatique et des patients virtuels (jumeaux numériques) pour simuler les effets d'un traitement. Cette approche permet de tester des hypothèses, d'optimiser les dosages et de prédire les résultats avant de passer aux tests sur des humains, rendant la recherche plus rapide, moins coûteuse et plus éthique.
« Notre jumeau numérique est parfait pour faire des essais cliniques virtuels, il est même fait pour ça », explique Frédéric Dayan. La startup avait d'ailleurs déjà commencé à adapter sa technologie pour ce marché en pleine expansion, ce qui a fortement séduit l'acquéreur breton.
Un nouveau cap vers les essais cliniques virtuels
Avec cette acquisition, ExactCure change d'échelle. Le projet initial de jumeaux numériques personnalisés pour les patients laisse place à une ambition plus vaste : la création de cohortes de patients virtuels pour les laboratoires pharmaceutiques. Cette approche permet de simuler des traitements sur des milliers de profils numériques, générés à partir de données réelles ou créés synthétiquement.
Les avantages de cette méthode sont multiples :
- Optimisation des protocoles : Tester différentes doses et schémas thérapeutiques pour trouver le plus efficace.
- Réduction du nombre de patients réels : Limiter l'exposition des volontaires à des traitements expérimentaux.
- Solution pour les maladies rares : Créer des cohortes virtuelles lorsque le nombre de patients réels est insuffisant.
- Éthique améliorée : Réduire le recours aux placebos, une pratique souvent débattue.
Le marché mondial des essais cliniques virtuels est en forte croissance. Il devrait passer de quelques milliards de dollars aujourd'hui à plusieurs dizaines de milliards d'ici la fin de la décennie, tiré par la nécessité de réduire les coûts et les délais de développement des médicaments.
Pour Frédéric Dayan, cette technologie différenciante a été la clé pour séduire Biotrial. « L’essai clinique virtuel, c’est un marché énorme, la concurrence arrive très fort, et nous nous différencions par notre historique, de modélisation et d’expertise technologique ».
Une entité niçoise au sein d'un leader national
L'aventure continue donc à Nice. ExactCure devient une entité indépendante, détenue à 100% par Biotrial, et opérera sous le nom de Biotrial Data Sciences. La direction de cette nouvelle structure est confiée à Sophie Deret, une figure clé de la première heure chez ExactCure.
Frédéric Dayan, quant à lui, quitte ses fonctions opérationnelles mais ne s'éloigne pas du projet. Il conservera un rôle d'expert au sein de la direction scientifique de Biotrial, apportant sa vision stratégique au groupe.
Si cette renaissance est une excellente nouvelle pour l'écosystème technologique de la Côte d'Azur, elle soulève aussi des questions sur l'avenir de l'innovation en santé en France. Les réglementations strictes sur l'utilisation des données médicales, même anonymisées, restent un frein majeur. Des pays comme les États-Unis ou la Chine, plus souples sur ce point, avancent plus rapidement. Le défi pour des entreprises comme Biotrial sera de naviguer dans ce cadre réglementaire tout en exploitant le plein potentiel des essais virtuels pour révolutionner la médecine de demain.
