Après une interruption de 16 mois pour des travaux de modernisation, la ligne ferroviaire Nice-Breil, également connue sous le nom de Train des Merveilles, a officiellement rouvert ce lundi 15 décembre 2025. Ce projet, d'un coût de 75 millions d'euros, vise à améliorer la fiabilité et la fréquence du service pour les habitants des vallées et à renforcer les liaisons transfrontalières avec l'Italie.
Le premier train a quitté la gare de Nice à 9h32, marquant la reprise d'un service essentiel pour la mobilité quotidienne et le développement économique de la région. La cérémonie d'inauguration a réuni des personnalités politiques majeures, soulignant l'importance stratégique de cette infrastructure.
Les points clés
- Réouverture de la ligne Nice-Breil après 16 mois de fermeture pour travaux.
- Investissement total de 75 millions d'euros, financé majoritairement par la Région Sud.
- Augmentation significative du nombre de trains : un toutes les 30 minutes entre Nice et Drap, et un par heure jusqu'à Breil.
- La ligne avait joué un rôle crucial de ravitaillement après la tempête Alex en 2020.
- Des projets futurs visent à moderniser les tronçons vers Tende, Cuneo et Vintimille.
Un chantier colossal pour sauver une ligne vitale
La décision de fermer complètement la ligne le 2 septembre 2024 a permis de réaliser des travaux d'une ampleur considérable. Selon SNCF Réseau, cette interruption totale était nécessaire pour mener à bien un chantier complexe dans des délais maîtrisés, plutôt que d'opter pour des fermetures nocturnes qui auraient prolongé la durée des perturbations.
Le projet ne consistait pas seulement en une simple rénovation. Il s'agissait d'une véritable opération de sauvetage pour une ligne menacée de fermeture en raison de la vétusté de ses infrastructures. Le ministre des Transports, Philippe Tabarot, a qualifié les travaux de "colossaux", menés dans des conditions difficiles liées à la géographie montagneuse du tracé.
Un rôle essentiel pendant la crise
L'importance de la ligne Nice-Breil a été mise en évidence de manière dramatique lors de la tempête Alex, le 2 octobre 2020. Alors que les routes de la vallée de la Roya étaient détruites ou impraticables, le train est devenu le seul moyen terrestre pour acheminer le ravitaillement et maintenir le lien avec les communes isolées. Cet événement a renforcé la détermination des pouvoirs publics à préserver et moderniser cette infrastructure.
Les travaux ont porté sur de multiples aspects : six gares, dont celles de L'Escarène, Sospel et Breil-sur-Roya, ont été entièrement rénovées, avec une attention particulière portée à l'accessibilité et à la sécurité. Les infrastructures ferroviaires ont également été profondément modernisées.
Détails des interventions techniques
Le chantier a inclus la consolidation des voûtes de deux tunnels majeurs, celui du col de Braus et du mont Grazian. Pour prévenir les risques naturels, douze ouvrages en terre ont été sécurisés contre les éboulements, un enjeu majeur dans cette région. Un pont-rail a été entièrement remplacé et huit rames de train ont été rénovées pour améliorer le confort des voyageurs.
"Cette ligne représente un bien collectif pour notre région, pour la France et pour notre lien avec l’Italie", a déclaré Renaud Muselier, président de la Région Sud, soulignant la vision stratégique derrière cet investissement.
Des améliorations concrètes pour les usagers
La réouverture de la ligne s'accompagne de changements significatifs pour les voyageurs. La fréquence des trains a été considérablement augmentée, répondant à une demande forte des habitants qui utilisent ce service pour leurs trajets quotidiens, que ce soit pour le travail ou les études.
Entre Nice et Drap, le nombre de trains passe de 21 à 54 par jour, offrant une cadence d'un train toutes les 30 minutes. Sur le tronçon reliant Nice à Breil, la desserte est désormais assurée par 24 trains quotidiens, soit un par heure.
Le financement du projet en chiffres
- Coût total : 75 millions d'euros
- Région Sud : 70% du financement
- État : 14% du financement
- SNCF Réseau : 8% du financement
- Métropole Nice Côte d’Azur : 3% du financement
Pour simplifier l'accès au service, de nouvelles options d'achat de billets ont été mises en place. Il est désormais possible d'acheter son titre de transport directement à bord du train. Les billets sont également disponibles dans les bureaux de poste des communes de La Trinité, L’Escarène, Sospel, Breil et Tende.
Cette modernisation s'inscrit dans une politique tarifaire plus large. Depuis le 1er juillet 2025, le prix de l'abonnement sur l'ensemble du réseau régional Zou! a bénéficié d'une baisse de 20%, une mesure destinée à encourager l'utilisation des transports en commun.
Une histoire mouvementée et un avenir prometteur
Inaugurée le 30 octobre 1928, la ligne Nice-Breil-Coni a une histoire riche et complexe. Elle a été un témoin des soubresauts du XXe siècle, notamment en 1940 lorsque l'armée française a dû détruire plusieurs de ses ouvrages d'art pour se protéger de l'invasion italienne. Partiellement remise en service en 1945, elle a depuis connu des périodes de déclin avant ce renouveau majeur.
La cérémonie de réouverture, en présence de Jean Castex, PDG de la SNCF, et des élus locaux, marque le début d'un nouveau chapitre. Les responsables ont déjà tourné leur regard vers l'avenir, avec des projets d'extension de la modernisation.
Les prochaines étapes du développement
Le Contrat de Plan État-Région a validé de futurs travaux sur les tronçons allant de Breil vers Tende, Cuneo (Coni) en Italie, et Vintimille. Ces investissements futurs permettront de lever les limitations de vitesse encore en vigueur sur certaines portions, notamment entre Saint-Dalmas et Tende.
Les études pour ces nouvelles phases sont déjà lancées. Le financement sera recherché dans un cadre bilatéral franco-italien et avec le soutien de l'Union européenne. L'objectif est de finaliser ce que les élus appellent "l'étoile ferroviaire niçoise", un réseau performant connectant Nice à son arrière-pays et aux régions italiennes voisines du Piémont et de la Ligurie.
Un accord a d'ailleurs été trouvé avec Trenitalia et les régions italiennes pour harmoniser la vente des billets et l'information voyageurs, facilitant ainsi les trajets transfrontaliers. Enfin, des discussions sont en cours avec les chefs d'établissements scolaires pour ajuster les horaires des trains aux besoins des collégiens et lycéens de la vallée, avec une réunion de travail prévue début janvier.
