L'enquête sur le prestigieux programme immobilier Iconic, situé dans le quartier de la gare Thiers à Nice, connaît une nouvelle avancée. Les deux principaux promoteurs du projet ont été entendus ce jeudi par les enquêteurs dans le cadre d'une information judiciaire ouverte pour des soupçons de trafic d'influence et d'escroquerie en bande organisée.
Depuis novembre 2022, la Juridiction nationale de lutte contre la criminalité organisée (Junalco) examine les conditions d'attribution et de réalisation de ce complexe de 18 300 m². Cette enquête, qui a déjà mené à des perquisitions dans les locaux de la Mairie et de la Métropole de Nice, se concentre désormais sur les protagonistes du projet.
Points Clés de l'Affaire
- Les promoteurs Philippe Journo (Compagnie de Phalsbourg) et Paolo Celi (Fondimo) ont été auditionnés à Nice.
- Une enquête est en cours depuis novembre 2022 pour des faits présumés de trafic d'influence, escroquerie en bande organisée, et abus de biens sociaux.
- Le partenariat entre le promoteur parisien et son associé niçois est au cœur des interrogations des enquêteurs.
- Des perquisitions ont déjà eu lieu à la Mairie et à la Métropole de Nice en 2023 et 2024.
Un partenariat au cœur des soupçons
Le projet Iconic, avec son architecture audacieuse en forme de diamant conçue par l'Américain Daniel Libeskind, a été attribué en juillet 2016 à la Compagnie de Phalsbourg. Ce géant parisien de l'immobilier commercial, dirigé par Philippe Journo, a remporté l'appel d'offres devant un jury composé de quatre élus de la ville de Nice.
Pour mener à bien cette opération d'envergure, la Compagnie de Phalsbourg s'est associée à un acteur local, la société Fondimo, dirigée par Paolo Celi. Ce dernier a obtenu 10 % des parts du projet. C'est précisément cette alliance qui suscite l'intérêt des magistrats de la Junalco.
Les enquêteurs cherchent à comprendre les raisons qui ont poussé un promoteur de stature nationale à s'associer avec une entreprise niçoise dont les réalisations antérieures ne semblaient pas la destiner à un projet d'une telle ampleur. La question est de savoir si cette association visait à faciliter l'obtention du marché.
Un projet emblématique mais retardé
Lancé fin 2017, le chantier de l'Iconic a connu plusieurs revers. La construction a d'abord été freinée par la crise sanitaire, puis par la faillite d'un sous-traitant chargé de la complexe structure métallique du bâtiment. Malgré ces obstacles, le projet est devenu un nouveau repère architectural pour le quartier de la gare Thiers.
Le profil de l'associé local interroge
L'attention de la justice se porte en particulier sur le profil de Paolo Celi. Au-delà de ses activités de chef d'entreprise, il est connu pour son vaste réseau relationnel. Il est notamment le fondateur de l'association Amitié France Italie, qui lui a permis de côtoyer de nombreuses personnalités politiques et institutionnelles, tant en France qu'en Italie.
M. Celi est également le gendre de Licio Gelli, l'ancien grand maître de la loge maçonnique italienne Propaganda Due (P2), impliquée dans plusieurs scandales politico-financiers en Italie dans les années 1970 et 1980. Les enquêteurs s'interrogent sur le rôle potentiel de son carnet d'adresses dans le montage du projet Iconic.
L'enquête ne se limite pas au seul projet Iconic. D'autres chantiers menés par la société Fondimo, notamment dans la plaine du Var, sont également dans le viseur de la justice dans le cadre de cette même instruction.
L'audition de MM. Journo et Celi vise à éclaircir les motivations de leur partenariat. Les quatre élus niçois qui siégeaient dans le jury d'attribution ont déjà été entendus il y a plusieurs mois. Ils avaient alors affirmé n'avoir subi aucune pression ou intervention pour favoriser un candidat.
Les prochaines étapes de l'enquête
L'information judiciaire se poursuit sous l'autorité d'un juge d'instruction parisien. Les auditions des deux promoteurs constituent une étape importante pour déterminer s'il existe des preuves d'éventuelles contreparties ou d'un délit de favoritisme dans l'attribution de ce marché public.
Les enquêteurs vont désormais analyser les déclarations de Philippe Journo et Paolo Celi et les confronter aux éléments déjà recueillis lors des perquisitions et des précédentes auditions.
L'affaire met en lumière les mécanismes complexes d'attribution des grands projets d'urbanisme et la vigilance accrue de la justice sur les risques de conflits d'intérêts et de trafic d'influence.
Les développements futurs de cette affaire seront suivis de près, car ils pourraient avoir des répercussions sur la manière dont les grands projets immobiliers sont gérés sur la Côte d'Azur et au-delà. Pour l'heure, aucune mise en examen n'a été prononcée à l'encontre des personnes entendues.
