À 34 ans, après une carrière dans le basket, le vin et l'immobilier, Julian Servolle a lancé Maralpa, la première distillerie artisanale de la métropole niçoise. En quelques mois seulement, ses spiritueux locaux ont séduit les plus grandes tables de la Côte d'Azur et remporté des prix prestigieux, illustrant une reconversion professionnelle audacieuse et réussie.
Installé dans le quartier de la Madeleine, cet entrepreneur passionné transforme les produits frais des Alpes-Maritimes en liqueurs, gins et pastis d'exception, avec une ambition claire : mettre le terroir en bouteille.
Points Clés
- Julian Servolle a fondé Maralpa, la première distillerie de la métropole niçoise, en novembre 2023.
- L'entreprise utilise exclusivement des ingrédients locaux et frais, souvent récoltés par Julian lui-même.
- En moins d'un an, Maralpa a remporté plusieurs médailles, dont une d'or pour sa liqueur de clémentine.
- La distillerie vise à doubler sa production en 2025 et prévoit de s'agrandir pour accueillir des ateliers de dégustation.
Un parcours aux multiples facettes
Le chemin qui a mené Julian Servolle à la distillation est loin d'être une ligne droite. Sa vie professionnelle a commencé sur les parquets de basket, où il a évolué à haut niveau jusqu'à la fin de son adolescence. Mais une autre passion l'animait : la gastronomie et le respect du terroir.
Cette quête l'a conduit en Bourgogne, au cœur des vignobles de Beaune. Une expérience déterminante chez Ramonet, un domaine réputé de Chassagne-Montrachet, lui a ouvert les portes du monde du vin. « Cette expérience a été une première grande étape pour moi. Elle m’a permis de déguster de grands produits, de vivre le vin d’une autre manière et de suivre tout le cycle de vie de la vigne », explique-t-il.
Son parcours s'est ensuite enrichi à travers divers métiers. Caviste, sommelier, puis mixologue, il a affûté son palais et sa créativité dans des établissements prestigieux comme le Four Seasons à Cannes et l'InterContinental à Londres. C'est dans la capitale britannique, puis en Suède, qu'il a plongé dans l'univers foisonnant des spiritueux, commençant à expérimenter avec les saveurs et les textures.
« J’étais toujours dans la création de saveurs, de textures, avec des propositions un peu bizarres, mais les cocktails étaient bons… Je suis un créatif. » - Julian Servolle
Pourtant, en 2016, une rupture personnelle le ramène à Nice, sa ville d'origine. Loin des shakers et des grands crus, il se lance dans une reconversion surprenante : l'immobilier, et plus précisément la prospection pour des projets de surélévation d'immeubles.
Le déclic : retrouver du sens
Pendant cinq ans, Julian Servolle a mené à bien des projets immobiliers. Mais la naissance de son premier enfant a provoqué une profonde remise en question. Les plans d'urbanisme et les chantiers ne lui apportaient plus la même satisfaction.
« J’étais usé des projets immobiliers. J’ai voulu retrouver du sens », confie-t-il. Ce besoin de renouer avec sa passion pour le goût et l'artisanat a fait germer une idée : créer sa propre distillerie, un lieu où il pourrait maîtriser tout le processus, de la matière première à la bouteille.
Qu'est-ce qu'une distillerie artisanale ?
Contrairement aux productions industrielles, une distillerie artisanale se caractérise par des volumes de production plus faibles, une attention particulière portée à la sélection des matières premières et des méthodes de distillation souvent manuelles. L'accent est mis sur la qualité, l'originalité et le lien avec le terroir local, ce qui permet de créer des spiritueux au caractère unique.
En novembre 2023, le projet se concrétise avec la création de Maralpa. Le nom est une contraction de "Mar" (mer) et "Alpa" (Alpes), symbolisant son ancrage dans le territoire des Alpes-Maritimes. Il installe son alambic et son petit laboratoire dans un local de 80 m² sur les hauteurs du quartier de la Madeleine à Nice.
La promesse du local et de l'excellence
La philosophie de Maralpa est simple et exigeante : produire des spiritueux locaux, frais et artisanaux. Julian Servolle met un point d'honneur à s'approvisionner auprès de producteurs des Alpes-Maritimes pour la verveine, la menthe, les citrons ou encore les clémentines.
Certains ingrédients proviennent même de son propre jardin. Sa démarche va jusqu'à la cueillette sauvage pour des produits très spécifiques. « Je fais aussi de la cueillette sur des produits ultra-spécifiques comme le mélèze ramassé à La Colmiane. Je traite toujours les matières premières dans les 24 heures suivant leur récolte », souligne-t-il. Cette obsession de la fraîcheur est la clé de la puissance aromatique de ses créations.
Une reconnaissance rapide
- Liqueur de Clémentine : Médaille d'or au Concours International de Lyon en 2025.
- Pastis d'Aqui : Médaille d'argent.
- Gin : Médaille de bronze à l'International Wine & Spirit Competition (IWSC) de Londres.
La production a officiellement démarré en mars 2024, et le succès a été immédiat. La première bouteille de gin a été vendue le 28 mars, une date que l'entrepreneur n'est pas près d'oublier. Très vite, la qualité de ses produits a été reconnue, non seulement par les clients mais aussi par les jurys de concours prestigieux.
Une croissance maîtrisée et des projets d'avenir
Aujourd'hui, Maralpa compte plus de 160 clients professionnels, parmi lesquels des restaurants étoilés, des hôtels 4 et 5 étoiles et des cavistes renommés. L'entreprise réalise 90% de son chiffre d'affaires en BtoB, un modèle qui a prouvé son efficacité.
Après avoir écoulé 2 500 bouteilles en 2024, Julian Servolle a pour objectif de doubler ce chiffre en 2025 pour atteindre les 5 000 bouteilles. Pour y parvenir, il développe notamment une offre de cadeaux d'entreprise personnalisés, qui séduit de plus en plus.
Mais l'ambition ne s'arrête pas là. D'ici 2026, il envisage de déménager dans un local plus grand. Ce nouvel espace lui permettrait de diversifier ses sources de revenus en s'adressant davantage aux particuliers. Il rêve de créer un véritable lieu de vie autour de ses spiritueux, avec des ateliers de dégustation et de création.
Ce développement passera également par l'embauche d'un premier salarié pour l'épauler dans la production et la commercialisation. Soutenu à ses débuts par le réseau Initiative, Julian Servolle souhaite étendre sa présence au-delà des frontières des Alpes-Maritimes, tout en restant fidèle à ce qui fait sa force : un artisanat d'excellence au service du goût et de son territoire.
